Después de haber mostrado los principios básicos de estética musical de manera un poco acelerada, vamos a repasar una serie de cuestiones de cultura general. Como bien sabéis, la cultura general la carga el diablo y hay que usarla con mesura porque a veces nos lleva a desechar buenas intuiciones propias por malos conocimientos de extraños. Nietzsche decía con bastante acierto que "la erudición en sí misma es esteril" y creo que tiene razón. No obstante, es importante tener unos conocimientos básicos de cultura a partir de los cuales podamos formar nuestro criterio.
La primera cuestión que surge es: ¿qué es una orquesta?. La respuesta es muy compleja. Si alguien tiene mucho interés en el tema le recomiendo el brillantísimo libro de Neal Zaslaw "The Birth of the Orchestra" (Oxford University Press, 2005) en el que se ventila el tema en unas 500 páginas.
En cualquier caso, una orquesta es un conjunto de músicos que actúan asociados. Podemos establecer un número mínimo de 10 componentes. Por debajo de ese número estaríamos hablando de un conjunto de música de cámara. Las orquestas nacen alrededor del Siglo XVI en los cortes e iglesias como respuesta a un boom en el desarrollo físico de los instrumentos (es la época de los Stradivarius, Amati...) y una evolución en la música desde lo vocal hacia lo instrumental. Hasta el siglo XVI se consideraba la música vocal como la única digna y los instrumentos eran elementos muy secundarios.
Se considera tradicionalmente a "Los 24 violines del Rey" como la primera orquesta estable. Los 24 violines estaban a las órdenes del rey de Francia y alcanzaron su plenitud hacia 1650 con Jean-Baptiste Lully al frente del conjunto. Sin embargo, las orquestas no alcanzarán su pleno desarrollo hasta el periodo de 1770-1800 en Londres. De esta época datan casi todo los elementos que hoy son habituales en las orquestas. El nacimiento de la orquesta está muy ligado al auge de la cultura burguesa y a lo largo del siglo XIX con todas las revoluciones burguesas se impondrán las orquestas como el símbolo máximo de refinamiento cultural.
Las orquestas pueden ser de cuerdas (violines, violas, violonchelos y contrabajos) o sinfónicas (con viento madera, viento metal y percusión). Las orquestas que tocan el repertorio clásico (Mozart, Haydn y Beethoven) suelen tener entre 40-60 músicos.
Las orquestas que hacen repertorio tardo romántico y contemporáneo pueden sobrepasar los 100 músicos. Es importante tener en cuenta que estas diferencias de efectivos tienen un componente económico-social muy fuerte. Beethoven escribía música para orquestas pequeñas porque no podía disponer de orquestas más grandes. Con la segunda revolución industrial, el bienestar económico hace posible que las orquestas puedan crecer y por tanto los compositores puedan escribir obras más espectaculares.
Siempre se habla de las 5 grandes orquestas europeas y las 5 orquestas grandes americanas:
Europa: Filarmónica de Berlín, Filarmónica de Viena, Concertgebouw de Amsterdam, Sinfónica de Londres y Filarmónica de San Petersburgo.
América: Filarmónica de Nueva York, Sinfónica de Chicago, Sinfónica de Boston, Orquesta de Filadelfia y Filarmónica de San Francisco.
Detrás de estas cinco grandes hay una pléyade de grandes orquestas que están un escalón más bajo entre las que podemos destacar los inglesas (Royal Philharmonic, London Philharmonic, BBC, City of Birmingham), alemanas (Staatskapelle de Dresde, Staatskapelle de Berlín, Filarmónica de Munich), francesas (Orquesta Nacional de Francia), italianas (RAI, orquesta de Santa Cecilia), austriacas (Sinfónica de Viena) y una gran cantidad de orquestas rusas y escandinavas.
En España, las orquestas tienen una historia mucho más breve que sus homólogas europeas. Aunque la Orquesta Nacional fue fundada en 1939, la mayoría de nuestras orquestas apenas han cumplido la treintena. No obstante, desde fuera se comenta el impresionante desarrollo que goza nuestro país en materia de orquestas.
En la próxima sesión hablaremos de los directores de orquesta.
¿Sabías que la orquesta sinfónica más antigua es la Staatskapelle de Dresde?. La orquesta se fundó en 1548.
¿Sabías que la Filarmónica de Viena tuvo como director titular duranta muchos años a Gustav Mahler, uno de los compositores más importantes del siglo XIX?
¿Sabías que la orquesta más antigua actualmente es la Orquesta Sinfónica de Madrid?. Fue fundada en 1903. En la actualidad es la orquesta titular del Teatro Real y es prácticamente la única orquesta privada en España.
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